Eficacia de los agrotextiles como método de protección de cultivos

Resumen

Las pérdidas de producción ocasionadas en los cultivos por los agentes bióticos son difíciles de valorar. Se estiman que los daños provocados por plagas y enfermedades en el conjunto de los cultivos del planeta alcanzan los 450.000 millones de euros al año. Especies de áfidos, moscas blancas y trips son algunas de las plagas de insectos más peligrosas que dañan los cultivos de todo el mundo. Las mallas antiinsectos son el método de control físico más eficaz en los sistemas agrícolas intensivos, representando un papel fundamental en los actuales programas de Control Integrado de Plagas. Estos tejidos evitan el contacto de los insectos con los cultivos y en consecuencia la disminución de los daños producidos por estos, bien de forma directa o indirecta. Las ventajas que derivan de su uso tienen tanto repercusiones económicas como medioambientales. A pesar de que su empleo se ha extendido en los últimos años, no existen normativas que certifiquen la calidad de estos productos. Actualmente, la utilización de terminologías como “anti-trips” o “anti-áfido” para la denominación de estos textiles es del todo arbitraria ya que los fabricantes no disponen de ninguna herramienta que les permita evaluar la eficacia de estos tejidos frente a estas plagas. La elección del textil más apropiado debe realizarse a partir de las medidas características de los insectos cuyo contacto con el cultivo se pretenda evitar. Sin embargo, lo más apropiado no es trabajar con valores medios de las dimensiones del cuerpo de los insectos, como se hace en la actualidad, sino con distribuciones de frecuencias de estas dimensiones, de forma que al referirse a una malla se puedan garantizar porcentajes de exclusión según la distribución de tamaños de la población. La eficacia teórica de las mallas antiinsectos se determina comparando las medidas características de las especies de insectos que se pretendan excluir con las dimensiones de los poros de las mallas medidas en proyección ortogonal. Apenas existen trabajos en los que se analicen las dimensiones morfológicas de las principales especies de insectos plagas y las herramientas informáticas utilizadas por los fabricantes para la caracterización geométrica de los agrotextiles son poco precisas. Además, este criterio de diseño, no tiene en cuenta la influencia de otras variables como son la velocidad de aire, la temperatura y la proporción entre sexos sobre la eficacia del textil. Tampoco se analiza desde el punto de vista de la tridimensionalidad, la distancia real que deja la disposición espacial de los hilos que componen el tejido y que determinan una abertura mayor que la obtenida en proyección ortogonal. Todas estas variables deben ser analizadas para una adecuada evaluación de la eficacia de los agrotextiles. El desarrollo de un protocolo de ensayo podría ser el punto de partida para solucionar la actual situación de desconcierto que vive el sector debido a la comercialización de productos que no cumplen con las expectativas generadas. A través de este trabajo se pretende plantear un procedimiento que permita solucionar la problemática existente. Por primera vez, se realiza un estudio para evaluar la eficacia de un amplio y representativo intervalo de mallas antiinsectos comerciales, tanto a nivel nacional como internacional, frente a las principales plagas que hostigan los cultivos intensivos. Se ha evaluado la eficacia de estos textiles frente a la especie Bemisia tabaci, Frankliniella occidentalis, Aphis gossypìi y Drosophila suzukii a diferentes velocidades de aire y de temperatura. También, se ha determinado el efecto de la tridimensionalidad del poro y su relación con los valores de eficacia obtenidos tanto de forma experimental como teórica. Los resultados derivados de este análisis establecen un nuevo criterio de diseño que permite asegurar la eficacia de los textiles cuando no se tienen medios para hacer una evaluación experimental. Palabras clave: mallas antiinsectos, protección de cultivos, agrotextiles, eficacia, tridimensional